在商業領域，李嘉誠無疑是一位傳奇人物。他出身平凡，卻憑借自身努力在商海中闖出一片天地，其成功背后有著諸多值得探究的因素。有人認為他的成功得益于時代機遇，然而與他同時代的人眾多，卻并非人人都能抓住機遇，這表明機遇只是其中一個方面。
也有人覺得李嘉誠依靠岳父的助力，但顯然這并非他成功的核心要素。還有人稱贊他是商業天才，可生意場上聰明人并不少見，并非每個聰明人都能取得成功。實際上，李嘉誠的成功，成敗由天亦由人，關鍵在于他自身具備的素質和能力。
李嘉誠的商業之路基本是自學成才。從打工仔起步，逐步成長為老板，他在生意場上的眼光和見識在不斷學習中得到提升。例如，他做塑膠花生意時，從國際刊物中尋找商機，利用信息差創造機會；做塑膠玩具時，也總是領先市場一步，主動趨利避害。反觀許多商人，行情好時自我膨脹，行情差時怨天尤人，難以實現生意的穩定發展，更別說長久成功了。
李嘉誠還善于尋找新的增長點。當塑膠生意紅火時，他就將大部分時間和精力投入到尋找新的賺錢項目上。他秉持“人棄我取，低買高賣”的理念，在別人不敢行動時果斷出手。就像在地價低迷時，他迅速抄底，收購被他人棄之不顧的產業，待行業繁榮時從中獲取巨額利潤。這種超人的見識和膽量，以及控制風險的能力，并非一般人所能擁有。
隨著生意規模擴大，用人成為關鍵。李嘉誠深知人才是杠桿，秉持人崗匹配的原則，將合適的人放在合適的位置，充分發揮其才能。許多老板雖聰明，但在用人方面卻存在不足。比如李嘉誠同時期的李兆基、鄭裕彤等富豪，雖也面臨時代機遇、多元化發展，但生意規模卻不及李嘉誠。
李嘉誠認為，生意要做大，掌握英語至關重要。他早年輟學，卻堅持自學英語。在公司業務走向海外時，良好的英語能力讓他與外國人溝通無障礙，心理上也不懼怕外國人，從而敢于大量任用歐美職業經理人，推動了商業規模的擴大。在那個年代，香港很多老板思想封閉，對西方人不信任、排斥，用人存在局限性。
李嘉誠具有全球戰略眼光，用人不拘一格。曾任和記黃埔集團董事總經理的馬世民是英國著名探險家，李嘉誠邀請他加盟，主導多個大型商業項目收購，極大拓展了商業版圖。馬世民表示與李嘉誠合作默契，李嘉誠負責指明方向和目標，他則負責執行。
在李嘉誠看來，做老板容易，做領袖難。有錢就能開公司當老板，支配員工干活相對簡單，很多人具備當老板的條件。但要成為領導者，權力不再主要源于資本和地位，而是取決于個人魅力和號召力，能否團結眾人、力出一孔。老板發號施令，讓員工感到渺小；領袖則感召眾人，使大家心甘情愿努力工作，后者更能發揮集體力量。
創業應盡量讓自己成為領導者，僅有聰明和能力不夠，還需具備眼光、胸懷和態度，讓員工心悅誠服，才能充分發揮他們的主觀能動性。很多老板仍停留在過去工廠用人手腳的思維，而現在主要用人的頭腦，人的核心價值在于想象力和創造力，以及情感、審美、品味等。為不浪費人才，老板需提升到領袖層次，以發現、挖掘、激勵人才為工作方向，樹立誠信形象，做到讓對手都相信自己的程度。當有格局、有膽識、有胸懷，大家愿意追隨，成功也就更容易實現。善用人才，正是李嘉誠取得成就的重要因素之一。
