火星巖石表面紋理的形成機制一直是科學界探索的重要課題。盡管火星巖石表層被視為記錄大氣與地表相互作用的關(guān)鍵載體，但科學家對其表面紋理的具體成因仍知之甚少。近期，一項基于我國祝融號火星車原位觀測數(shù)據(jù)的研究，為這一謎題提供了新的線索。

由中國科學院國家空間科學中心牽頭，聯(lián)合中國地質(zhì)大學（武漢）、中國科學技術(shù)大學、香港大學及成都理工大學的科研團隊，對祝融號沿途拍攝的巖石表面進行了詳細分析。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些巖石表面呈現(xiàn)出近平行的片狀剝落、彼此嵌合的碎裂塊體以及密集分布的凹坑，這些特征與地球上的鹽風化產(chǎn)物極為相似。

進一步的多光譜數(shù)據(jù)分析顯示，多塊巖石的凸起邊緣及凹坑周圍存在藍綠色裸露區(qū)域，這些區(qū)域的氧化程度顯著低于巖石其他部位，可能代表著較為新鮮或具有抗氧化特性的物質(zhì)。同時，祝融號獲取的不同地物的短波紅外光譜高度相似，結(jié)合實驗室光譜對比及激光誘導擊穿光譜的結(jié)果，研究團隊確認著陸區(qū)存在以含水硫酸鹽為代表的鹽類物質(zhì)。

為了評估這些鹽類是否具備發(fā)生潮解的條件，研究團隊利用祝融號火星車的實測氣象數(shù)據(jù)和火星氣候數(shù)據(jù)庫進行了模擬分析。模擬結(jié)果表明，在火星的晚春至夏季期間，夜間至黎明前的近地表溫度與相對濕度會間歇性接近部分吸濕性鹽類的潮解閾值，這為這些時段內(nèi)形成短時鹽類溶液提供了理論上的可能性。

基于上述觀測與模擬結(jié)果，研究團隊提出了一個全新的理論：火星塵埃中的鹽分在巖石表面沉積并吸附，在適宜的溫濕度條件下發(fā)生潮解，形成微量鹵水。隨后，在蒸發(fā)過程中鹽分重新結(jié)晶，產(chǎn)生的結(jié)晶壓力逐步破壞巖石結(jié)構(gòu)，最終塑造了祝融號觀測到的巖石表面紋理。

這一發(fā)現(xiàn)表明，即使在現(xiàn)代火星極端寒冷干燥的環(huán)境條件下，近地表仍可能存在由鹽類吸濕、結(jié)晶及其相關(guān)過程驅(qū)動的短時且微弱的表面改造過程。這一研究為認識現(xiàn)代火星表面與大氣之間的相互作用提供了新的觀測證據(jù)，相關(guān)成果已發(fā)表在《Science Bulletin》期刊上。